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Entretien avec Marc Vouillot
J'ai eu l'occasion de l'écrire à de nombreuses reprises en vingt ans: Marc Vouillot est l'un des experts les plus éminents de la force au monde. Mais il est bien plus, et autre, que cela. Et celui que j'ai voulu interviewer, c'est l'homme, cet inconnu. Cet été, alors que je lui parlais au téléphone, debout au milieu des vignes qui descendent en pente douce vers le lac Léman, je lui avais suggéré de faire une interview biographique. Il m'avait répondu: "Non, je n'y tiens pas... sauf si c'est avec toi." L'occasion était trop belle; j'ai sacqué sans remords mon emploi du temps, et je l'ai faite.Qui est Marc Vouillot? D'où vient-il? D'où "parle-t-il"? Anthony Baptiste, champion de MMA et préparateur alpha des combattants de haut niveau, l'appelle "le Ronsard de la force". Il a deviné juste. Marc est cet homme: the man who leads by example. Et c'est tout un art - le "style Vouillot": inimitable; irremplaçable. Vivant.
Dahomey: des travaux publics aux travaux d'Hercule
Emmanuel Legeard : Tu es né Abidjan en 1952. Quelles sont tes origines familiales?
Marc Vouillot : J'ai deux soeurs, une de 10 ans mon aînée, Claude, qui a séjourné avec mes parents et moi durant la période camerounaise à Douala et Yaoundé, et une autre de 8 ans ma cadette, Réjane, qui, elle, a séjourné avec mes parents et moi durant la période au Dahomey. C'était alors le Royaume du Dahomey, avec les rois d'Abomey, ville royale. Aujourd'hui, c'est la République du Bénin. Nos déplacements étaient liés à l'activité professionnelle de mon père dont la société de travaux publics a été partie prenante dans l'établissement d'un circuit routier au Cameroun, dans la construction du port d'Abidjan, ainsi que dans celui de Cotonou.
Emmanuel Legeard : J'ai l'impression que c'est seulement au Dahomey que la vie commence pour toi: tu attaques le sport, tu t'épanouis... tu l'évoques toujours comme s'il s'agissait pour toi d'un âge d'or, d'un paradis perdu. Tu y es arrivé à quel âge?
Marc Vouillot : Je suis arrivé au Dahomey en 1959, à l'âge de 7 ans, et j'ai commencé le sport par le judo. J'ai un souvenir très heureux de cette époque. A Cotonou, on était à 100 mètres de la plage, c'était la belle vie. Mon père avait un chauffeur assigné par sa société de travaux publics, François, dont la fonction consistait à assurer nos divers déplacements. C'est lui qui m'a réellement fait connaître le Dahomey en m'emmenant très régulièrement en balade déguster du manioc. Evidemment, mon père l'ignorait. C'est aussi lui qui en 1960 m'a emmené au cinéma de Cotonou - le seul et unique! - pour voir le film "Les Travaux d'Hercule" avec Steve Reeves. J'étais fasciné. C'était ma première rencontre avec le muscle. François me répétait: "Non, mais attends, ça n'existe pas, ça."
Emmanuel Legeard : Quand es-tu parti du Dahomey?
Marc Vouillot : J'ai quitté le Dahomey pour Argenteuil à l'âge de 11 ans, en 1963. A Argenteuil, j'ai repris le judo, et trois ans plus tard, j'ai pris ma licence d'athlétisme comme lanceur au Racing Club de France. Dans le même temps, un voisin de mes parents qui était culturiste m'a fait découvrir les poids et haltères. On s'entraînait dans une salle contiguë aux séances d'haltérophilie, et c'est là qu'Henri Ferrari [1], un des plus grands haltérophiles français, m'a invité à participer. Et donc je me suis initié aux trois mouvements comme ça. Ferrari était un type extraordinaire. Il avait affiché partout des citations du Cyrano d'Edmond Rostand; c'était quelque chose de tout à fait spécial, qui frappait l'imagination. Avec lui, j'ai complètement accroché. Malheureusement, il est parti et son remplaçant n'était pas précisément de la même trempe, alors j'ai arrêté.
Destins croisés
Emmanuel Legeard : C'est avec Serge Nubret que tu as commencé à concourir en culturisme?
Marc Vouillot : Oui, ma première compétition culturiste, c'était en en 1972; il s'agissait du "Monsieur Métropole" organisé par Serge sous l'égide de la FFCPAS. J'ai rencontré Nubret pour la première fois en 1969 au CAF (Centre Athlétique Français) où il m'a permis d'alterner avec lui au développé couché. Cette salle était tenue par Pierre Rigaud. Elle était un haut lieu où se retrouvaient tous les fous de la fonte. Nos chemins à Serge et à moi n'ont cessé de se croiser jusque dans les endroits les plus improbables. Un jour, je prenais le soleil sur une plage, en Californie, quand je vois arriver, de loin, un type découplé comme Serge. Même démarche, même ligne, des comme ça, il n'y en a pas deux. Je dis à Nicole: "C'est Nubret! - Mais non." Et finalement le voilà, parfaitement relax, qui nous salue comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, comme si on se rencontrait entre voisins au pied de l'immeuble. On a passé d'excellents moments ensemble.
Emmanuel Legeard : Ta rencontre avec Jean (Texier) remonte à peu près à la même époque?
Marc Vouillot : Jean, je l'ai rencontré en 1974, au Gym Riquet. Lucien Demeillès est venu me voir. Va savoir pourquoi, en tout cas, il m'avait à la bonne; il m'a dit: "Tu as déjà entendu parler de Jean Texier?" Et là: Jean apparaît, magnifique. C'est aussi au Gym Riquet que j'ai fait la connaissance de Bernard Geymond qui était champion de France de force aux deux mouvements. Jean et Bernard: deux types intellectuellement brillants. Deux amis. En 1976, je participais à un concours culturiste où Jean Texier était le guest poser. Pour clôturer, il nous demande de faire un petit posing final avec lui; nous, évidemment, on a commencé par refuser: "Non, Jean, attends, à côté de toi, tu plaisantes, on va avoir l'air de quoi?" Mais devant son insistance, on a cédé; et on a passé un excellent moment!
Emmanuel Legeard : Vous étiez très complices, Jean et toi.
Marc Vouillot : Oui, avec Jean, on s'aimait bien. Je me rappelle nos séances de bronzette à la piscine de Levallois-Perret. C'était son vivier. C'était extraordinaire, n'est-ce pas, les conquêtes féminines de Jean; il lui en fallait une par jour! On avait de grands moments de rigolade. Un jour, Jean m'emmène chez lui, il avait un appartement à proximité de la piscine - histoire de ne pas perdre de temps, sans doute - et là: une pièce remplie de boîtes d'Hyperprotidine, jusqu'au plafond. Jusqu'au plafond, Emmanuel, hallucinant! Je lui dis: "Dis donc, Jean, tu as vraiment besoin de tout ça? - Oui, effectivement, j'ai pris un peu d'avance..." Ha! ha! ha! Ensuite, j'ai travaillé pour lui, dans son gym. Lui, parfait, évidemment. Mais son associé...! Il se prétendait "judoka". On aurait dit le personnage de Bluto dans Popeye. Je n'ai jamais compris ce qu'il était allé faire avec ce type-là. En tout état de cause, ça a foiré. C'était fatal. Et je pense que Jean y a paumé un paquet d'oseille. Il y a sans doute laissé un peu de sa motivation, aussi.
Emmanuel Legeard : Tes rencontres avec Bill Pearl, Reg Park... ça remonte aussi à 1976-77?
Marc Vouillot : C'est exact. J'étais allé à Pasadena en 1976 pour m'entraîner chez Bill Pearl. J'étais très curieux de découvrir ça, parce que c'était mythique dans les années 70. Et là, j'arrive: rien! Un joli club bien tenu avec des petites bonnes femmes, des vélos statiques, des élastiques fluos... Je commence à me demander ce que je fous là quand on vient vers moi: "Je vois ce que vous cherchez!" Alors on fait coulisser un panneau: tous les fauves étaient derrière! Bien dissimulés. J'ai passé un excellent moment en compagnie de Bill Pearl. C'est un immense champion, très abordable. Quant à ma rencontre avec Reg Park, c'était l'année suivante, en France, au Praxitèle. J'étais en train d'exécuter une série et Mazereau vient m'interrompre pour me présenter Reg Park. Je lui dis que non, là, tu vois, je suis en plein effort, je viendrai quand j'aurai fini. Mazereau était surpris, mais Reg Park a très bien compris. C'était un monsieur charmant qui à l'époque faisait avec sa femme un petit périple européen.
Emmanuel Legeard : C'est grâce à Jean Villenave que nous nous sommes connus, il y a 20 ans. Il avait pour toi une immense considération. Vous vous étiez liés très tôt...
Marc Vouillot : C'est en 1978 que j'ai rencontré Villenave, à l'occasion de ma première compétition de force organisée par la FFH. Notre relation très amicale ne s'est arrêtée qu'à son décès. A l'époque, il n'y avait que deux mouvements: développé couché et squat. Villenave était d'une grande intelligence, d'une grande inventivité. C'est lui qui a élaboré le premier des machines d'entraînement dont certaines étaient très ingénieuses et qui ont plus tard été copiées par les Américains. Nautilus, notamment. Mais en même temps, il pouvait aussi se montrer d'une grande crédulité. Un jour, j'ai été interrogé sur mon régime alimentaire. Villenave et Texier m'écoutaient. Et je commence à raconter n'importe quoi, que j'avale vingt oeufs tous les matins, que je dévore un poulet entier... Texier était plié de rire, mais Villenave m'écoutait les yeux écarquillés: "Vous mangez vraiment tout ça?" Alors j'ai été obligé de le désabuser: "Mais non, Monsieur Villenave; je plaisante!" Tout le monde respectait Jean Villenave, c'était quelqu'un de très intègre, de très bien.
Emmanuel Legeard : C'est toi qui as entraîné notre légende nationale et ami commun Jean-Pierre Brulois. Comment cela a-t-il débuté?
Marc Vouillot : La première fois que j'ai rencontré Jean-Pierre, c'était lors du championnat de France 1981. En 1988, j'étais à Perth en qualité d'entraîneur de l'équipe de France pour les championnats du monde. Là, Jean-Pierre termine cinquième, et au cours d'un petit déjeuner, face à l'océan Indien, sur le balcon de l'hôtel, il me sort à brûle-pourpoint: "J'aimerais que tu t'occupes de moi." Moi, évidemment: "Attends, tu as l'expérience nécessaire pour te débrouiller tout seul. - Non, je voudrais faire des barres qui me font mal à la tête, et je préfère que tu aies mal à la tête à ma place. - D'accord, c'est quoi, tes objectifs? - D'abord, 400 au squat... - OK, je prends note..." L'objectif, en fait, c'était dans un premier temps de prendre le titre européen, puis si possible, dans un deuxième temps, d'enlever le titre mondial. Très rapidement, une grande complicité s'est installée entre nous. C'est un garçon formidable, et un ami sincère. Et, donc, grâce à cette synergie naturelle: 1989, champion d'Europe, 90, mondial.
Emmanuel Legeard : Une irrésistible ascension. Malgré ici ou là un élément perturbateur...
Marc Vouillot : C'est le jeu; par exemple, on a eu notre petite émotion, quand Krastev s'est pointé. J'ai vu ce type énorme, et j'ai demandé à Jean-Pierre s'il reconnaissait Krastev: "Oui, oui, c'est bien l'animal - On va avoir du pain sur la planche. - On dirait." Mais Krastev s'est ramassé au développé couché. A chaque fois, il faisait rebondir la barre sur la poitrine. Dommage, il avait fait un très beau squat à trois-quatre-vingt-dix, profond, très droit, très haltérophile, et j'aurais vraiment aimé le voir au soulevé de terre. Mais Krastev éliminé, on était soulagés aussi, la voie était libre.
Elle était belle comme la révolte
Emmanuel Legeard : Tu n'as pas toujours été professeur de culture physique. Tu as aussi travaillé en usine...
Marc Vouillot : J'ai même été ripeur. Un jour, j'en ai eu marre, une envie de tout plaquer. J'ai quitté la salle où je travaillais, c'était au milieu des années 80. A l'époque, j'avais un très bon copain qui travaillait à la voirie de Paris. Un jour, il m'a dit: "Je suis ripeur - Hein? - Oui, éboueur, quoi." Alors, je lui ai demandé s'il pouvait me pistonner là-dedans. Et on s'est mis à faire tous les circuits dont les autres ne voulaient pas pour pouvoir les faire en quatrième vitesse. C'était à celui qui balancerait le plus vite les poubelles dans le broyeur du camion. On faisait Montmartre parce que ça monte et ça descend, toujours plus raide... personne n'en veut, de ce parcours! On n'était même pas fliqués par la voiture balai, on faisait exactement ce qu'on voulait. On te foutait ça là-dedans, mon vieux, c'était du sport. Et mon pote qui gueulait au chauffeur: "Démarre!" On n'appuyait même pas sur le bouton. On bouclait notre tournée avec un maximum de temps d'avance pour être libres le plus tôt possible. Et c'est comme ça, tu vois, qu'on a fait des rencontres imprévues à Montmartre. Un jour, Michou qui vient vers nous à 5 heures du matin: "Ah, mes petits biquets, je ne vous raconte pas, quelle soirée!" Alors mon collègue lui fait observer: "Michou, t'es bien gentil, mais la soirée à cinq heures du mat'... hein, tu plaisantes." Et c'est ainsi que nous nous sommes fait offrir une bouteille de champagne: "Mes biquets, voilà pour vous, moi j'n'en peux plus." Ha! ha! ha!
Emmanuel Legeard : C'est toi qui t'étais exclamé, à la fin d'une série: "Encore une que les patrons n'auront pas". Jean le rapporte dans Visa pour le muscle et plusieurs de ses articles. Il m'avait dit de toi, avec une espèce de fascination: "Marc, c'est la mentalité anarcho-syndicaliste!" D'ailleurs tu ne votes pas.
Marc Vouillot : Je le revendique complètement. J'ai voté pour la première et la dernière fois à l'âge de 18 ans parce que mon père avait insisté. Mais même là, j'ai voté blanc. Quand je suis arrivé au bureau de vote; j'ai pris la réalité en pleine gueule: tout cela n'est effectivement qu'un cirque auquel participent des gens résignés, sans vie, ayant abandonné le peu de dignité qui leur reste et qui mettent leur dernier espoir entre les mains des grands malades qui veulent nous gouverner.
Emmanuel Legeard : Un slogan très intéressant et que tu m'as souvent cité sous des formes variées: "L'Imagination au pouvoir"... Qu'est-ce que l'expression: l'"imagination n'est plus au pouvoir" représente pour toi?
Marc Vouillot : Léo Ferré, (quand il chante Il n'y a plus rien) [2]: "Elle était belle comme la Révolte, Nous l'avions dans les yeux, dans les bras, dans nos futals; Elle s'appelait l'Imagination". L'imagination n'est plus au pouvoir, car l'homme n'invente plus. Je dirais même plus: il ne se réinvente plus. Il n'y a plus de remise en question, de rébellion constructive, de projection, de concept nouveau. La vie se résume à une "citoyenneté" fadasse et fataliste, prête à tout accepter pourvu qu'on lui indique la direction, la vérité, et surtout qu'on lui confirme sa pensée comme certifiée conforme à la majorité crétine. Samuel Beckett disait: "Quand on est dans la merde jusqu'au cou, il ne reste plus qu'à chanter". Voilà.
Emmanuel Legeard : D'où te vient ton intérêt pour Léo Ferré et pour le personnage de Cyrano?
Marc Vouillot : Léo Ferré, je l'ai découvert en 1967, à l'âge de 15 ans, et il m'a permis de mettre des mots sur ma révolte: [Quand tu fais passer des idées] "Tu risques rien à la frontière, Rien dans les mains, Rien dans les poches, Tout dans la tronche!" Cyrano de Bergerac est un archétype humain de la littérature, au même titre qu'Edmond Dantès, autre personnage fascinant qui a marqué mon adolescence. Parce que la vie de Cyrano semble s'organiser essentiellement autour de l'amour - de l'amour pur -, du courage et de l'honneur. Peut-être que cette fascination m'est venue parce qu'il s'agit de l'"Homme" avec un grand H qui exalte les valeurs de l'héroïsme et qui me donne envie de les partager.
Emmanuel Legeard : Qu'est-ce qui te semble le plus important, dans la vie?
Marc Vouillot : La vie.
Notes
[1] Henri Ferrari fut l'un des plus grands haltérophiles de France. Mais il fut aussi l'un des haltérophiles les plus éblouissants au monde. C'est à Ferrari que revient de détenir le plus long record du jeté de l'histoire, battu seulement 7 ans, 2 mois et 22 jours plus tard... et d'un maigre kilo! par le Soviétique Arkadi Vorobiev, chef de file de l'"école scientifique" et double médaillé d'or aux jeux olympiques (1956 et 1960). Au cours de son extraordinaire carrière, Henri Ferrari enleva la bagatelle de 9 records du monde et 28 records de France. Rien pourtant ne pouvait laisser présager que le petit Henri, futur garçon coiffeur, serait cet homme-là. Mais quelque chose allait bouleverser sa vie dans la paisible ville de Frontignan où il avait vu le jour le 23 septembre 1912: le spectacle d'un hercule forain lui frappa si fort l'imagination qu'il se jeta à corps perdu dans l'haltérophilie. L'absence de professeur ne fut pas un obstacle, et c'est tout seul qu'il s'initia au geste olympique. Une fois coiffeur à Montpellier, il s'entraîna 3 jours par semaine dans la cour du salon et, bien qu'autodidacte, devint le styliste le plus parfait de son époque. Cependant, cet haltérophile de grande classe devait connaître un coup du sort imprévu qui obscurcirait injustement ses exploits sportifs: la deuxième guerre mondiale, qui se déclara au moment même où sa technique et sa force allaient culminer. Après la Libération, il se retira sans ressentiment de la compétition pour se consacrer au music-hall. Il mit alors au point avec sa fille Louise un numéro de main à main sensationnel qui connut un grand succès et qui pour cette raison figure dans le Branquignol de Robert Dhéry (1949). Rentré dans sa ville natale, Henri fut prématurément emporté le 8 février 1975 par les complications d'un ulcère à l'estomac. Ulcère dont les médecins - toujours humbles et avisés - avaient minimisé la gravité.
[2] "Il n'y a plus rien" est un album conceptuel de 1973; il est généralement considéré comme la plus grande réussite de Léo Ferré.
